アラバマ州はブロードバンド拡張で前進していると専門家が「コーヒー＆コリジョン」イベントで発言

公開日: 2023 年 8 月 28 日 |

著者: マーク・ケリー

「Coffee & Collisions: Getting Alabama Up To Digital Speed」特集 (左から) アラバマパワー社接続チームリーダー、クリスチャンパテル氏。マションダ・テイラー氏、ウッドローン・ユナイテッドのエグゼクティブ・ディレクター。モデレータはEDPAのイノベーションと起業家精神担当エグゼクティブバイスプレジデントであるミラー・ガービン氏です。 (マーク・ケリー/アラバマニュースセンター)

アラバマ州のブロードバンド接続の現状と将来はどうなるでしょうか? アラバマ州全体に高速インターネットが普及するのはいつですか? 特に州内の貧しい地域、農村地域、その他のサービスが十分に受けられていない地域の学校やその他の重要な地域社会機関にはどのような影響があるでしょうか? アラバマ州のすべての人々と企業にブロードバンドアクセスを提供するために取り組んでいるのは誰ですか? そして誰がその費用を払っているのでしょうか？

「Coffee & Collisions: Getting Alabama Up to Digital Speed」では、州が完全な接続に向けて直面している課題と機会についての率直な会話の一環として、これらの質問に対するいくつかの答えを提供しました。バーミンガムにあるアラバマ経済開発パートナーシップ（EDPA）事務所でアラバマ・ローンチパッドが主催した8月24日の対談には、ウッドローン・ユナイテッド社CEOのマションダ・テイラー氏とアラバマ・パワー社接続チームリーダーのクリスチャン・パテル氏が登場した。

ミラー・ガービン氏、EDPAイノベーションおよび起業家精神担当エグゼクティブバイスプレジデント。 (EDPA)

会話はEDPAのイノベーションと起業家精神担当エグゼクティブバイスプレジデントであるミラー・ガービン氏が司会を務めた。ガービン氏はまず、アラバマ州は接続性において全米で41位にランクされているが、数年前は48位だったと指摘した。同州は将来の雇用や投資を呼び込む上で有利な立場にあるが、依然として地方と都市部の両方で一部の人々や企業がインターネットにアクセスできないままだ。ガービン氏は、ブロードバンドアクセスを拡張する利点と、ブロードバンドアクセスが存在しない地域への悪影響について説明しました。

テイラー氏はさらに、「インターネットにアクセスできない場合、いくつか例を挙げると、特定の教育や訓練、雇用の機会、遠隔医療サービスなどにアクセスできません。」彼女の組織は、2010 年以来、バーミンガムの歴史的なウッドローン地区の再活性化の取り組みをコーディネートしてきました。

「新型コロナウイルスによって、これらのことのいくつかが最前線にさらされましたが、誰もがアクセスできれば解決できる問題です」とテイラー氏は語った。

パテル氏は、パンデミックにより、人々が生活に不可欠なタスクの多くを実行するためにインターネットに依存している程度が「浮き彫りになった」ことに同意した。同氏はまた、スマートフォンがインターネットにアクセスする主な手段となっている人の数が増えていることも指摘した。

同氏は、オンラインの習慣と機能が進化し続けていることで、重要な疑問が生じていると述べた。

「インターネットは必要なものというより、むしろ便利なものなのでしょうか？接続性について話すとき、私たちは単に人々や企業について話しているわけではありません。私たちは病院や地方自治体など、地域社会のアンカー機関について話しています。コミュニティのつながりを維持するためのインフラが整っていることは、アラバマ州にとって良いことです。」

マションダ・テイラー氏、ウッドローン・ユナイテッドのエグゼクティブ・ディレクター。 (Birminghamal.gov)

それは双方向の問題だ、とテイラー氏は指摘した。アラバマ州の田舎にも都市部にも、情報を提供したり受信したりするための貴重なツールとしてインターネットを使用する方法を教えられる必要がある人々がいます。これは、オンラインで得た情報や洞察を利用して、人々、企業、コミュニティとのより生産的なやり取りを確保できるサービスプロバイダーとのコミュニケーションにとって特に重要です。

「私たちのコミュニティで何が起こっているのかを知ることが重要です」とテイラー氏は語った。「ブロードバンドアクセスは、コミュニティを確実に成功させるために必要な情報の流れの鍵となります。」

それにはいくらかかりますか? パテル氏は、アラバマ州のすべての家庭にブロードバンドを導入するのにかかるコストを 50 億ドルから 70 億ドルと見積もりました。しかし、ケイ・アイヴィー知事はブロードバンドの拡大を最優先事項としており、これまでにブロードバンドに約20億ドルを投じており、その多くはアメリカ救済計画法（ARPA）とブロードバンドの公平・アクセス・展開プログラムによる連邦補助金によって支えられている。また、ブロードバンドアクセスを推進するパートナーシップの形で、近隣レベルに至るまで官民の組織が関与する勢いが州全体で高まっています。