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テリー・テンペスト・ウィリアムズ

写真提供：ファザル・シェイク

ウィリアムズさんはユタ州に住む作家で、グレートソルトレイクの近くで育ちました。 シェイク氏は、南西部の環境破壊に関する長期プロジェクトに携わるアーティストです。

遠くから見ると、塩のプラヤを歩いている 3 人の人物が人間なのか、鳥なのか、それとも他の動物なのかを見分けるのは困難です。 双眼鏡で見ると、彼らはペリカンの幼鳥で、水も餌も与えずにやせ細って衰弱しているのが見えます。 羽のついたローブを着た彼らは、断食中の僧侶を中心に悟りか死に向かって歩きます。

これは夢でも悪夢でもありませんでしたが、グレートソルトレイクが消滅の危機に瀕していることを初めて知りました。 2016年の秋のことでした。

湖にあるガニソン島は、北米最大のモモイロペリカンの繁殖地のひとつであり、20,000 匹ものペリカンが営巣しています。 島から本土まで水域が遠いため、ペリカンは外敵から守られてきました。 現在、若いペリカンは、水が引くにつれてできた陸橋を渡るコヨーテの格好の餌食となっている。

おそらくコヨーテに怯えて、若いペリカンは島から逃げたが、彼らの翼は魚を求めて淡水まで何キロも飛んでいけるほど強くはなかった。 彼らは疲労で倒れ、飢えと渇きで瀕死の状態でした。 敬意を持って彼らの後ろを歩くのは、まるで葬列のようだった。 私は塩原で塩をまぶして硬くなった60体の遺体、結晶化した羽毛の塊から突き出た中空の骨、熱さの中で揺れる扇風機のように広げられた翼の前を通り過ぎた。

私はグレート・ソルトレークが洪水のとき、そして今は干ばつに見舞われていることを知っています。最高高度は 1987 年の 4,211.8 フィートで、最低高度は 2022 年の 4,188.5 フィートの間です。地図や新聞では彼女をグレート ソルトレークと呼んでいますが、私にとって彼女はグレート ソルトレークです。

13,000 年間、この湖は海への出口がなく存在しており、蒸発によって大量の塩の堆積物が残されました。 最近では、気候変動によって熱と干ばつによる蒸発が加速し、それに水を供給する川の過剰利用が加わり、湖の面積は3分の2縮小した。 ブリガムヤング大学などの今年の報告書は、2020年以降縮小が加速しており、直ちに緊急対策を講じなければグレートソルトレークは5年以内に消滅すると警告した。

グレート・ソルトレイクはすでに、予告された死の記録を私たちに見せている。それは、ブラインバエやエビのライフサイクルを促進するサンゴ礁の塩砂漠生態系全体の崩壊であり、それらがパシフィック・フライウェイに沿って1,000万羽以上の渡り鳥を支えている。 ショショーニ族北西部バンドとパイユート・ユート族にとっての神聖な風景。 年間15億ドルの鉱物採掘産業。 8000万ドル規模のブラインシュリンプ産業。 14億ドルのスキー産業のうち、湖効果によるパウダースノーに依存している。

グレート・ソルトレークの死と、彼女が支えてきた命の死は、私たちの死にもなりかねません。 現在、風にさらされている乾燥した湖底には、何十年にもわたって湖に蓄積された有毒元素がたっぷりと含まれています。 ソルトレイクシティを中心に 260 万人が住むワサッチ前線に水銀とヒ素を含んだ風を吹き飛ばし、これらのホットスポットでは毎日ダストデビルが嵐を巻き起こしている。 湖底のヒ素濃度はすでに環境保護庁の安全推奨値をはるかに上回っている。 また、州の人口は2060年までに550万人に増加すると予測されており、湖の後退を逆転させる緊急性は高まる一方だろう。

しかし、ユタ州の人々が私たちが直面している事態の大きさを完全に理解しているとは思えません。 退去を余儀なくされるかもしれない。

グレートソルトレイクの後退は特別な話ではありません。 死は2010年代後半までにカザフスタンとウズベキスタンのアラル海の広大な地域で起こったことであり、現在では地球最大の環境災害の1つとみなされている。 世界中のどこにでも好きな場所を選べば、グレートソルトレイクは、これから来るものとすでにここにあるものを点滅する光を反射する鏡です。 私たちの自然な喜びの試金石は、私たちを悲痛な気持ちに陥らせます。 私たち一人ひとりは、私たちに命を与えてくれた場所の喪失に直面するでしょう。