ロケット科学: SpaceX 燃料投棄が引き起こすアラスカ空のスパイラル

著者：マーク・ティーセン、AP通信

投稿日: 2023 年 4 月 18 日 / 午後 12:09 (MDT)

更新日: 2023 年 4 月 18 日 / 午後 12:10 (MDT)

アラスカ州アンカレッジ (AP通信) — オーロラ愛好家は、アラスカの空に踊る緑の光の帯に混じって驚きを覚えました。銀河に似た淡いベイビーブルーの渦巻きが、数分間オーロラの中に現れました。

土曜日早朝の原因は、エイリアンの侵略や宇宙の彼方へのポータルの出現よりももう少しありふれたものでした。それは、約3時間前にカリフォルニアから打ち上げられたスペースXロケットから放出された単なる余剰燃料だった。

アラスカ大学フェアバンクス地球物理研究所の宇宙物理学者ドン・ハンプトン准教授は、ロケットには廃棄が必要な燃料が搭載されている場合があると述べた。

「高高度でそれを行うと、燃料は氷に変わります」と彼は言いました。「そして、それがたまたま太陽光の下にある場合、地上の暗闇にいるときは、それが一種の大きな雲のように見え、時には渦巻いているように見えます。」

一般的な光景ではないが、ハンプトンさんはそのような出来事を3回ほど見たと語った。

渦巻きの様子は地球物理学研究所の全天カメラでタイムラプス撮影され、広く共有された。「そのスパイラルによって、ちょっとしたインターネット嵐が巻き起こった」とハンプトン氏は語った。

オーロラショーに出かけた写真家たちもソーシャルメディアに写真を投稿した。

「これはすべて、美しいオーロラが見られる最中にアラスカ上空を通過したときに起こり、私を含む多くの夜景観察者を驚かせました」と、見事なオーロラ画像で知られるプロの写真家トッド・サラット氏がAP通信に電子メールで語った。

「信じてください、最初は完全に当惑しました」と彼は言いました。「ロケット科学で説明できることが分かりましたが、体験中も直後も、未知の不思議な感覚を満喫しました。」

ロケットは金曜夜、約25基の衛星を搭載し、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から飛び立った。

燃料投棄のタイミングとそれが極地での打ち上げだったという事実により、アラスカの広い範囲にわたって青い螺旋が見えるようになった。「そして、本当にクールな螺旋状のものができました」とサラット氏は述べた。

1月には、今度はハワイ島上空で別のスパイラルが観察された。マウナケア山頂の国立天文台すばる望遠鏡の外に設置されたカメラが、夜空を渦巻く渦巻きを捉えた。

研究者らは、これはフロリダのスペースX社のロケットで先に打ち上げられた軍用GPS衛星の打ち上げによるものだと述べている。